Edebiyatın kökenleri, insanlığın yazıya başlamadan önce bile sözlü gelenekler ve hikayeler yoluyla bir iletişim biçimi olarak var olduğu tarih öncesi dönemlere kadar uzanmaktadır. İnsanlar, bilgi, tecrübe ve kültürel değerleri nesiller arasında aktarmak için hikaye anlatma, şarkı söyleme ve destanlar aracılığıyla iletişim kurmuşlardır. Ancak, edebiyat kavramı genellikle yazıya dayalı metinlerle ilişkilendirilir. 

Edebiyatın kökenlerine bakarken, yazının ortaya çıkışı insanlığın edebi mirasını büyük ölçüde etkilemiştir. Yazı, ilk olarak Mezopotamya'da MÖ 4. binyılda Sümerler tarafından geliştirildi ve ardından Mısır ve diğer medeniyetlerde de benimsendi. Yazı, hikayelerin ve bilginin saklanması ve iletilmesinde devrim niteliğinde bir adım olmuştur. 

Antik çağlarda, edebiyat genellikle din, mitoloji ve kahramanlık epikleri etrafında şekillenmiştir. Eski Yunan ve Roma kültürlerinde, Homeros'un "İlyada" ve "Odysseia" gibi epik destanlar, edebi mirasın temel taşları olarak kabul edilir. Aynı dönemde, dini metinler ve felsefi eserler de yazılmıştır. 

Orta Çağ boyunca, edebiyat genellikle dini metinler, şövalye romansları ve halk hikayeleri aracılığıyla ifade edilmiştir. Avrupa'da, Dante'nin "İlahi Komedya" ve Geoffrey Chaucer'ın "Canterbury Hikayeleri" gibi eserler önemli bir yer tutar. Orta Doğu ve Uzak Doğu'da da benzer şekillerde edebi ürünler ortaya çıkmıştır. 

Rönesans dönemi ile birlikte, edebiyat daha da çeşitlenmiş ve kişisel ifade ve duygusal derinlik daha önemli hale gelmiştir. William Shakespeare gibi yazarlar, insan doğasını derinlemesine keşfeden eserler üretmişlerdir. Aynı dönemde, Cervantes'in "Don Kişot" gibi modern romanın erken örnekleri ortaya çıkmıştır. 

Modern dönemde, edebiyat hala sürekli olarak evrilmekte ve çeşitlenmektedir. Roman, hikaye, şiir, drama ve deneme gibi çeşitli türlerde birçok önemli eser üretilmektedir. Ayrıca, dijital çağ ile birlikte internet ve dijital platformlar, edebiyatın yayılması ve erişilebilirliği üzerinde önemli bir etkiye sahiptir. 

Edebiyatın kökenleri, insanlığın iletişim ve kültür tarihine derinlemesine gömülüdür ve sürekli olarak şekillenmeye devam etmektedir. Her dönemde, edebiyat insanların duygusal, zihinsel ve kültürel deneyimlerini ifade etmelerine ve paylaşmalarına olanak tanımıştır.