Edebiyatın evrimi, insanlık tarihine paralel olarak uzun bir süreç boyunca gerçekleşmiştir. Antik çağlardan günümüze kadar olan bu evrim, kültürel, sosyal, ve teknolojik değişimlerle birlikte şekillenmiştir. İşte edebiyatın temel evreleri ve önemli dönüm noktaları: 

Antik Edebiyat (MÖ 3000 - MS 500): İnsanlığın yazıyı icat etmesiyle birlikte, yazılı edebiyatın temelleri atılmıştır. Antik Mısır, Mezopotamya, Hindistan, Çin ve Yunan uygarlıkları, destanlar, epik şiirler, dini metinler ve felsefi yazılar gibi önemli eserler üretmiştir. Homeros'un İlyada ve Odysseia gibi eserler, Antik Yunan edebiyatının temel taşlarıdır. 

Klasik Edebiyat (MS 500 - 1500): Roma İmparatorluğu'nun yıkılmasıyla birlikte Batı'da karanlık bir dönem yaşanmış olsa da, Doğu'da Arap, Pers ve Hint edebiyatı gelişmeye devam etmiştir. Orta Çağ boyunca, Avrupa'da Klasik Yunan ve Latin metinlerinin yeniden keşfi ve yorumlanmasıyla bir edebi canlanma yaşanmıştır. 

Rönesans Dönemi (14. - 17. Yüzyıl): Rönesans, sanat, bilim ve edebiyatta büyük bir canlanmayı beraberinde getirmiştir. İnsan merkezli düşünce, insanın potansiyeli ve özgürlüğüne odaklanan eserlerin yazıldığı bir dönemdir. William Shakespeare, Miguel de Cervantes ve Dante Alighieri gibi yazarlar bu dönemin önemli figürleridir. 

Aydınlanma Çağı (17. - 18. Yüzyıl): Aydınlanma, bilimin ve akıl yürütmenin önemini vurgulayan bir dönemdir. Bu dönemde, felsefi tartışmalar, bilimsel keşifler ve siyasi değişimler edebiyata yansımıştır. Jonathan Swift, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau ve Denis Diderot gibi yazarlar, Aydınlanma düşüncesinin önemli temsilcileridir. 

Romantizm (18. - 19. Yüzyıl): Romantizm, duygusallık, doğa sevgisi, bireysellik ve hayal gücünün önemini vurgulayan bir akımdır. Romantik yazarlar, duygusal ve şiirsel eserler üretmişlerdir. William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge, Johann Wolfgang von Goethe ve Edgar Allan Poe gibi yazarlar bu dönemin önde gelen isimleridir. 

Gerçekçilik ve Doğalcılık (19. - 20. Yüzyıl): Gerçekçilik ve doğalcılık, edebiyatta objektiflik, toplumsal eleştiri ve gerçekliğin betimlenmesi gibi temaları ön plana çıkarmıştır. Gustave Flaubert, Fyodor Dostoyevski, Leo Tolstoy ve Charles Dickens gibi yazarlar bu dönemin önemli temsilcileridir. 

Modernizm ve Postmodernizm (20. Yüzyıl): Modernizm, geleneksel anlatı tekniklerine meydan okuyan ve deneyimsel bir arayışı temsil eden bir akımdır. Postmodernizm ise modernizmin eleştirisini yapar ve edebiyatı parçalanmış, çoklu anlamlarla dolu bir form olarak görür. James Joyce, Virginia Woolf, Franz Kafka, Gabriel Garcia Marquez ve Milan Kundera gibi yazarlar, modernizmin ve postmodernizmin önde gelen temsilcileridir.